Qu'est-ce qu'une eSIM ? Le guide simple pour les voyageurs

Ce qu'est vraiment une eSIM

SIM signifie subscriber identity module (module d'identification de l'abonné). C'est le petit élément technologique qui indique à un réseau mobile qui vous êtes, quel forfait vous avez et quel réseau vous avez le droit d'utiliser. Pendant trente ans, elle s'est présentée sous la forme d'une carte en plastique que l'on glissait dans un tiroir sur le côté du téléphone.

Une eSIM (embedded SIM, ou SIM intégrée) remplit exactement le même rôle, mais la puce est soudée à l'intérieur du téléphone dès l'usine. Au lieu de recevoir une carte en plastique, vous téléchargez le forfait sur cette puce. C'est un peu la différence entre acheter un film en DVD et le télécharger : le film est le même, seul le mode de livraison change.

La puce peut stocker plusieurs forfaits à la fois. Vous pouvez avoir votre forfait habituel, un forfait professionnel et un forfait de voyage pour le Japon enregistrés sur le même téléphone, et passer de l'un à l'autre dans les Réglages.

La technologie est normalisée par la GSMA, l'organisme qui fixe les règles des réseaux mobiles dans le monde entier. C'est pour cela qu'une eSIM achetée auprès d'une entreprise fonctionne sur les téléphones Apple, Google, Samsung et bien d'autres.

Comment fonctionne une eSIM

Quand vous achetez un forfait eSIM, le fournisseur crée pour vous un profil numérique : un petit fichier chiffré qui contient les mêmes informations qu'une carte SIM en plastique. Votre téléphone télécharge ce profil via Internet et l'enregistre sur sa puce eSIM.

Il existe trois façons courantes de l'installer :

1. Lien d'installation en un geste. Sur les iPhone sous iOS 17.4 ou une version ultérieure, il suffit de toucher un lien sur la page d'installation ou dans votre e-mail, et le téléphone vous amène directement à l'écran d'installation.
2. Code QR. Vous scannez un code QR avec l'appareil photo du téléphone, ou depuis les réglages eSIM, et le téléphone télécharge le profil. Il vous faut un deuxième écran (un autre téléphone, un ordinateur portable ou une version imprimée) pour afficher le code.
3. Codes manuels. Si le scan ne fonctionne pas, vous saisissez deux codes : une adresse SM-DP+ et un code d'activation. Cela prend une minute de plus, mais le résultat est le même.

Une fois le profil installé, il apparaît sur votre téléphone comme une ligne supplémentaire, généralement nommée « Voyage » ou « Professionnel » tant que vous ne la renommez pas. Quand vous arrivez et que vous activez cette ligne, le téléphone se connecte à un réseau partenaire dans le pays, exactement comme il le ferait avec une carte SIM locale.

eSIM ou carte SIM physique ?

Le grand avantage pour les voyageurs : vous pouvez tout configurer depuis votre canapé avant de partir. Pas de file d'attente à un comptoir d'aéroport après un long vol, pas de barrière de la langue, pas besoin de chercher un trombone pour ouvrir le tiroir SIM.

Pourquoi les voyageurs utilisent des eSIM

À l'arrivée à l'étranger, vous avez en gros quatre façons de vous connecter. Voici comment elles se comparent en pratique.

Les eSIM de voyage offrent le bon compromis : des prix proches de ceux d'une SIM locale, sans passer par une boutique, et votre SIM habituelle reste dans votre téléphone, donc vous recevez toujours les codes de votre banque et vos appels.

Mon téléphone est-il compatible eSIM ?

La plupart des téléphones fabriqués depuis 2018 sont compatibles eSIM. Pour vous donner une idée :

• iPhone : iPhone XS, XS Max, XR et tous les modèles sortis depuis, y compris l'iPhone SE (2e génération et suivantes). Les iPhone 14 et modèles ultérieurs vendus aux États-Unis n'ont plus de tiroir SIM du tout : ils fonctionnent uniquement en eSIM.
• Google Pixel : Pixel 3 et modèles ultérieurs.
• Samsung Galaxy : S20 et modèles ultérieurs, tous les Z Fold et Z Flip, et un nombre croissant de modèles de la série A.
• Autres : de nombreux téléphones récents de Motorola, OnePlus, Oppo, Xiaomi, Sony et d'autres marques, mais la compatibilité varie selon le modèle et le pays où le téléphone a été vendu.

Deux points comptent autant que le modèle :

1. Votre téléphone doit être désimlocké. Si votre téléphone a été acheté avec un abonnement et qu'il est bloqué sur votre opérateur, il ne peut pas utiliser l'eSIM d'un autre réseau tant qu'il n'est pas débloqué. La plupart des opérateurs débloquent les téléphones sur demande une fois les conditions de l'abonnement remplies.
2. Le pays où le téléphone a été vendu. Certains téléphones vendus en Chine continentale n'ont pas d'eSIM, même lorsque le même modèle en a une ailleurs.

Le moyen le plus rapide de vérifier : sur iPhone, allez dans Réglages → Général → Informations et cherchez une section appelée SIM numérique ou SIM disponible. Sur Android, cherchez dans Paramètres → Réseau et Internet → SIM une option pour ajouter une eSIM ou télécharger une carte SIM. Vous pouvez aussi utiliser notre vérificateur de compatibilité, qui couvre des centaines de modèles.

Installer une eSIM de voyage, étape par étape

Avant de partir

1. Vérifiez que votre téléphone est compatible eSIM et désimlocké (voir ci-dessus).
2. Achetez un forfait pour votre destination. Choisissez-en un qui couvre la durée de votre voyage, avec un peu de marge en données.
3. Installez-le en Wi-Fi. Utilisez le lien en un geste sur iPhone, ou scannez le code QR. Cela prend deux ou trois minutes.
4. Renommez la ligne avec un nom facile à reconnaître, comme « kimsim Japon ». Sur iPhone : Réglages → Données cellulaires → touchez la ligne → Libellé du forfait cellulaire.
5. Laissez-la désactivée jusqu'au départ, si vous le souhaitez. Avec kimsim, le forfait ne démarre qu'à sa première connexion à destination : l'installer tôt ne vous coûte donc rien.

À l'arrivée

1. Activez la ligne eSIM dans vos réglages.
2. Choisissez-la pour les données cellulaires. Sur iPhone : Réglages → Données cellulaires → Données cellulaires → sélectionnez votre ligne de voyage.
3. Activez l'Itinérance des données pour la ligne eSIM. C'est l'étape que l'on oublie le plus souvent. Votre téléphone considère une eSIM de voyage comme de l'itinérance : l'interrupteur doit donc être activé, mais uniquement pour la ligne de voyage.
4. Laissez votre ligne habituelle active pour les appels et les SMS si vous voulez les recevoir, mais désactivez l'itinérance des données sur votre ligne habituelle pour éviter les frais de votre opérateur.

Au bout d'une minute environ, vous devriez voir les barres de réseau et un nom d'opérateur. Et voilà : vous êtes en ligne.

Garder votre numéro, WhatsApp et les codes de votre banque

Une inquiétude fréquente : « Vais-je perdre mon numéro ? » Non. Une eSIM de voyage est une ligne en plus. Votre SIM habituelle, physique ou eSIM, reste dans votre téléphone.

• WhatsApp, iMessage, FaceTime, Telegram et Signal sont liés à votre compte, pas à la ligne qui transporte les données. Ils continuent de fonctionner avec votre numéro habituel, via les données de l'eSIM de voyage.
• Les appels et SMS classiques envoyés à votre numéro arrivent toujours sur votre SIM habituelle si vous laissez cette ligne activée. Votre opérateur habituel peut facturer des tarifs d'itinérance pour répondre aux appels : vérifiez avant de décrocher.
• Les SMS de vérification de votre banque et de vos applis continuent d'arriver sur votre SIM habituelle. C'est un gros avantage par rapport à une carte SIM locale, qui remplace votre SIM habituelle.

De combien de données avez-vous besoin ?

Cela dépend bien plus de ce que vous faites que de la durée de votre séjour. Ces chiffres sont approximatifs et varient selon l'appli, les réglages et le réseau :

Pour une semaine type avec des cartes, de la messagerie, un peu de réseaux sociaux et un appel vidéo de temps en temps, beaucoup de voyageurs consomment entre 3 et 7 Go environ. Si vous regardez des vidéos en streaming ou si vous utilisez votre téléphone en partage de connexion pour un ordinateur portable, prévoyez beaucoup plus, ou choisissez un forfait illimité.

Ce que « illimité » veut vraiment dire

Beaucoup d'eSIM de voyage annoncent des données « illimitées ». En pratique, cela signifie presque toujours un quota quotidien à pleine vitesse, après quoi votre débit est réduit jusqu'au début du jour suivant.

Chez kimsim, nous n'appelons un forfait Unlimited que si le débit réduit est de 1 Mbit/s, ce qui suffit pour les messages, les cartes, les e-mails et la musique, mais pas pour la vidéo HD. Les forfaits qui ralentissent davantage s'appellent Day Pass, et chaque forfait affiche son débit après le quota avant que vous payiez. Si un fournisseur ne vous indique pas le débit après le quota, demandez-le.

Data uniquement : ce que cela signifie

La plupart des eSIM de voyage, dont les nôtres, sont data uniquement. Vous avez Internet sur mobile, mais pas de numéro local pour appeler ou envoyer des SMS. Pour la plupart des voyageurs, ça ne pose aucun problème : les messages et les appels passent par des applis.

Si vous avez besoin d'un numéro local, par exemple pour recevoir des appels de commerces sur place, certains pays proposent des cartes SIM touristiques avec numéro, généralement sous forme de carte physique qui nécessite une pièce d'identité.

Problèmes fréquents et solutions rapides

« Pas de service » après l'atterrissage. Vérifiez que la ligne eSIM est activée, sélectionnée pour les données cellulaires, et que l'Itinérance des données est activée pour cette ligne. Activez ensuite le Mode Avion, puis désactivez-le. Cela règle la plupart des cas.

Des barres de réseau, mais pas d'Internet. Vérifiez les réglages APN. La plupart des eSIM les configurent automatiquement, mais si votre fournisseur vous donne un APN, saisissez-le dans les réglages du réseau de données cellulaires de la ligne. Redémarrer le téléphone aide aussi.

Le code QR ne se scanne pas. Augmentez la luminosité de l'écran, réessayez en vous éloignant un peu, ou saisissez les codes manuellement.

« Ce code n'est plus valide. » L'eSIM est peut-être déjà installée. Cherchez une ligne supplémentaire dans vos réglages avant de réessayer, car la plupart des eSIM ne peuvent être installées qu'une seule fois.

Mon téléphone l'appelle « Professionnel » ou « Voyage ». C'est simplement le nom que votre téléphone a donné à la nouvelle ligne. Renommez-la dans vos réglages SIM.

Combien d'eSIM un téléphone peut-il contenir ?

Plus qu'il ne vous en faudra jamais en voyage. Selon Apple, un iPhone peut contenir huit eSIM ou plus, et avec la double SIM, il peut utiliser deux lignes à la fois. Les téléphones Android récents enregistrent eux aussi plusieurs profils eSIM, mais le nombre exact dépend du modèle.

Ce qui compte, c'est que deux lignes peuvent être actives en même temps : votre ligne habituelle pour les appels et les SMS, et l'eSIM de voyage pour les données. Les autres eSIM installées restent simplement désactivées dans vos réglages, prêtes pour le prochain voyage. Certains iPhone récents vendus aux États-Unis n'ont plus du tout de tiroir SIM et n'acceptent que des eSIM : c'est l'une des raisons pour lesquelles l'eSIM de voyage est devenue la façon normale d'avoir des données à l'étranger.

Que devient l'eSIM après votre voyage ?

Rien, sauf si vous le souhaitez. Quand les jours du forfait sont écoulés, ou que les données sont épuisées, la ligne cesse simplement de se connecter. Elle ne vous facture rien et ne se renouvelle pas toute seule.

Vous avez trois options :

• La garder pour la prochaine fois. Si vous retournez dans le même pays, ou si votre forfait couvre une région où vous reviendrez, vous pourrez peut-être recharger la même eSIM au lieu d'en installer une nouvelle.
• La désactiver. Désactivez la ligne dans vos réglages pour que le téléphone n'essaie plus de l'utiliser. Votre ligne habituelle redevient la seule ligne.
• La supprimer. Si vous savez que vous ne l'utiliserez plus, vous pouvez la supprimer. Lisez d'abord que faire de votre eSIM après le voyage : une eSIM supprimée ne peut généralement pas être réinstallée, alors ne la supprimez que lorsque le forfait est terminé pour de bon.

eSIM ou Wi-Fi de poche ?

Un Wi-Fi de poche est un petit routeur loué que vous emportez partout et auquel vous connectez votre téléphone. C'était la solution classique pour des pays comme le Japon et la Corée du Sud, et il convient encore à certains groupes : un seul appareil peut partager sa connexion avec plusieurs téléphones et ordinateurs.

Pour la plupart des voyageurs, une eSIM est plus simple :

• Rien à récupérer ni à rendre. Un routeur loué doit généralement être retiré à l'aéroport ou livré à votre hôtel, puis renvoyé avant votre vol retour.
• Rien à recharger. Le routeur a sa propre batterie. Quand elle est vide, tous ceux qui le partagent perdent internet.
• Personne n'est laissé de côté. Avec un routeur, seule la personne qui le porte reste en ligne quand le groupe se sépare. Avec une eSIM, chaque téléphone a sa propre connexion.
• Elle fonctionne dès l'atterrissage. Vous installez l'eSIM chez vous : pas de file d'attente au comptoir de location après un long vol.

Si plusieurs personnes ont besoin de données, chacune peut avoir sa propre eSIM, ou un téléphone peut partager sa connexion pendant un moment.

Une eSIM est-elle sûre ?

Oui, et d'une certaine manière plus sûre qu'une SIM en plastique. Le profil est chiffré et téléchargé via une connexion sécurisée, et il ne peut pas être retiré d'un téléphone perdu ou volé pour être utilisé dans un autre appareil. Il est protégé par le code et la sécurité de votre téléphone, et vous pouvez le supprimer de vos réglages à tout moment.

Comme pour tout achat, choisissez un fournisseur qui affiche clairement ses prix, ses débits après quota et sa politique de remboursement avant que vous payiez.

Une eSIM de voyage, ça vaut le coup ?

Pour la plupart des voyages à l'étranger, une eSIM de voyage est le moyen le plus simple et le moins cher de rester connecté : achetez-la chez vous, installez-la en Wi-Fi et activez-la à l'atterrissage. Les seules vraies conditions : un téléphone sorti ces six ou sept dernières années environ, et qui ne soit pas bloqué sur votre opérateur.

En cas de doute sur la compatibilité eSIM de votre téléphone, vérifiez-le ici. Ensuite, choisissez votre destination : le Japon, la Thaïlande, les États-Unis, ou toutes les destinations.